Инициатива создания РОИ принадлежит президенту РФ Владимиру Путину. 6 февраля 2012 года в одной из своих статей он предложил рассматривать в парламенте гражданские инициативы, собравшие более ста тысяч подписей в интернете. Первыми самыми популярными были инициативы о запрете чиновникам приобретать легковые автомобили стоимостью свыше 1,5 миллионов рублей, о возвращении минимально допустимого уровня содержания алкоголя в крови водителя и об отмене антипиратского закона.